Forrige sesongs Premier League ga spenning helt inn, og lite tyder på at det blir annerledes denne gang.
Manchester City sto fortjent tilbake med tittelen etter 38 Premier League-omganger, og Pellegrinis menn blir naturlige favoritter igjen. Jose Mourinho har samtidig ikke for vane å gå tomhendt hjem to sesonger på rad, og londonerne er av mange tippet å ta tilbake tronen. Samtidig er Arsenal godt styrket siden sin obligatoriske fjerdeplass forrige sesong, og Liverpool virker ikke veldig mye svekket til tross for tapet av Suarez. Da gjenstår å se hva Manchester United kan stelle i stand etter knefallet sist, men Van Gaals nybygg blir bare en outsider etter forrige sesongs fiasko.
Everton og Tottenham har også ambisjoner om Champions League, men tippes å mangle det lille ekstra som gjør at de når opp til de fire øverste. Fra plass åtte og ned til dumpeplass er det små marginer som virker å skille, men nyopprykkede lag tippes litt for ofte å ende opp med umiddelbar retur til The Championship. Selvtilliten og pågangsmotet etter opprykksjubelen skal ikke kimses av, og langt tyngre må det være for lagene som i løpet av sommeren ikke ser ut til å komme av flekken etter forrige sesongs nedrykkskamp. To av tre nyopprykkede har de siste tre sesongene beholdt plassen, og dette er fort en trend som kan vise seg å fortsette.
TABELL-TIPS:
1.Manchester City
2.Liverpool
3.Chelsea
4.Arsenal
5.Manchester United
6.Everton
7.Tottenham
8.West Ham
9.Newcastle
10.Stoke
11.Sunderland
12.Leicester
13.Hull
14.Southampton
15.Crystal Palace
16. Queens Park R
17. Swansea
18. Burnley
19. Aston Villa
20. West Bromwich
ARSENAL
Ventetiden på trofé er omsider over, samtidig som manager Wenger delvis har kastet seg på kjøpekarusellen som har preget konkurrentene i årevis. Forrige sesongs kjøp av Mesut Özil var et slags startskudd, og et enda viktigere bidrag var trolig sommerens handel av Alexis Sanchez. Chileneren garanteres å bli et uromoment for konkurrentenes forsvarsspillere, og den tidligere Barcelona-spilleren har målkåthet nok til å kunne hjelpe Olivier Giroud med etterlengtet målproduksjon. Giroud leverte perler i sommerens VM, og så skarp ut også da Arsenal banket City på Wembley forrige helg. Er David Ospina svaret på Arsenals stadige keeperproblem, og vil Giroud levere jevnt med fulltreffere gjennom sesongen? Da er i så fall Arsenal utfordrer til mer enn den obligatoriske fjerdeplassen.
ASTON VILLA
Villa sto på trappa til nedrykk hele forrige sesong, akkurat som de gjorde sesongen i forveien og den før der igjen. Sommerens handel tyder ikke på at mye skal bli annerledes denne gang, og det er naturligvis eiersituasjonen som stikker de fleste kjepper i hjula. Skadeplagede Benteke leverte forrige sesong 10 scoringer, mens Weimann og Bacuna var nærmest på lista med fem fulltreffere hver. Må trolig lene seg på defensiv gjerrighet, der Senderos, Richardson og Cissokho er hentet inn for å gi tiltrengt rutine og tyngde. Alt tyder på ny vanskelig utfordring for laget fra Birmingham. Hvem som er sjef i Villa kan også være vanskelig å se. Roy Keane som assistent for en allerede hardt presset manager virker å være å be om bråk. Randy Lerner holder hardt på lommeboka, men nedrykk betyr at han sparer seg til fant.
BURNLEY
The Clarets var forrige sesongs store positive overraskelse i The Championship, der bare Leicester snek seg foran på tabellen. Leverte jevnt gjennom hele sesongen, og angrepsduoen Ings/Vokes var naturligvis aller største bidragsytere, med totalt 41 fulltreffere i ligaspillet. Støttespillere har signert nye kontrakter, mens spillere som er hentet inn tilfører nødvendig bredde i stallen. Kan fort stå uten poeng etter tre runder (Chelsea hjemme, Swansea borte og Manchester United hjemme), viktig da at ikke engstelsen brer seg i garderoben om dette skal gå bra.
CHELSEA
Var de flestes ligafavoritt forrige sesong, men mangelen på goalgettere førte omsider til at det ble for tungt å holde følge med City og Liverpools toppscorere. Nå er Diego Costa endelig på plass, og dermed skal midtbanespillerne kunne avlastes i scoringsprotokollen. Kostbare stjernespisser har imidlertid hatt for vane å floppe totalt på Stamford Bridge, og Costa har tross alt bare vist prov på ekstreme scoringsegenskaper, med mer enn 10 ligascoringer, i én sesong tidligere. Drogba er hjemme igjen, og ivorianeren kan naturligvis få en ny vår, men det føles som om veldig mye hviler på Costa – i overkant mye. Enorm stall forøvrig og vil naturligvis være med i kampen om tittel helt inn. Mourinho er en magiker, men går fort sur i motgang.
CRYSTAL PALACE
Så lenge ut som et nytt Derby County, men etter å ha levert som Bambi på glattisen i første halvdel av sesongen var det tidenes forandring som tok sted da Tony Pulis overtok tømmene på Selhurst Park. Har hentet defensiv rutine og klokskap i form av Brede Hangeland, men fremover på banen ser det fortsatt noe tynt ut – til tross for Frazier Campbells ankomst fra Cardiff. Chamakh er ikke spissen som garanterer for tosifret antall scoringer, og da må Palace-supporterne lene seg til håpet om at Dwight Gayle fortsetter der han slapp i mai. Tar et knippe ekstra poeng grunnet formidabel tolvte mann på tribunen, men det blir spennende å se om Palace kan komme i nærheten av hva som ble prestert etter nyttår forrige sesong.
EVERTON
Roberto Martinez leverte en formidabel førstesesong på Goodison, der man hadde taket på Champions League-plass frem til få uker gjenstod av sesongen. Har i sommer satt gedigen ny transferrekord ved kjøpet av Romelu Lukaku, mens også Gareth Barry har takket ja til permanent opphold. Det er samtidig håp om at midtbanespiller Muhamed Besic skal bli en favoritt blant fansens. Aller viktigst var det kanskje uansett å få Barkleys kråketær på ny langtidskontrakt. Et trygt og godt vindu borger for fortsatt suksess for The Toffees, der Lukaku for tredje sesong på rad ganske sikkert vil levere 15 ligascoringer eller mer. Uhyre tøft å bryte inn i topp 4, men det ville være dumt å fullstendig avskrive dette Everton-laget i tetstriden.
HULL
Steve Bruce og Hull leverte helt klart til godkjent forrige sesong, der ny kontrakt ble sikret samtidig med tur til FA-cupfinale på Wembley. Sommeren er brukt på spennende handel, men stor og bred stall er da også viktig nå hvor Europa League for første gang i klubbens historie står på programmet. Det er brukt atskillige pundmillioner på Snodgrass og Livermore, mens Tom Ince har ankommet vederlagsfritt. Stødige kort alle tre, og fremover på banen ser det ganske rosenrødt ut. FA-cupsuksessen ga problemer i ligaspillet forrige sesong, og det er naturligvis fare for at inntoget i Europa kan gi liknende problemer.
LEICESTER
Knuste egne klubbrekorder på vei frem mot ligamesterskap i The Championship forrige sesong, og ti års tålmodig venting blant Foxes-fansen er endelig over. Har i løpet av sommeren hentet en fin miks av spissegenskaper og rutine, mens viktige støttespillere har bundet seg til klubben i nye år. Har en sterk tropp med selvtillit etter forrige sesong. Meget solid sisteskanse i Schmeichel, lederskikkelse på stopperplass ved ettertraktede Morgan, triks og moro i midtbaneleddet ved algeriske Mahrez og flere som kan score tilstrekkelig med mål etter Ulloas ankomst. Var sammen med Burnley i egen klasse i Championship forrige sesong, og ankommer Premier League med selvtillit og voldsom appetitt.
LIVERPOOL
Tok forrige sesong det etterlengtede steget tilbake toppen av engelsk fotball, da bare Manchester City endte opp med å snike seg foran i køen. Har siden da mistet toppscorer Suarez. Uruguayanerens scoringer vil naturligvis ville kunne bli dypt savnet, men fraværet av urokråkas mange idiotiske påfunn vil samtidig bli en lettelse å bli kvitt. Liverpool har levert scoringer også uten Suarez på banen, og like viktig før årets sesong var å tette defensivt. To nyankomne spanjoler og en kroat med lederegenskaper virker å kunne være rett medisin. Coutinho og Sterling virker å sette fyr på Premier League, og nå får de også selskap av en like leken Markovic. Troppen er sterkere enn på atskillige år, og de røde virker bare å være en spiss fra øverste hylle unna seriøs tittelkamp. Den spissen vil trolig ankomme før vinduet stenger.
MANCHESTER CITY
Vår tittelfavoritt fra samme tid i fjor innfridde med glans, og det finnes ikke veldig vektige grunner for at det skal ende annerledes denne gang. Stjernemannskapet har holdt sammen, og er i tillegg tilført den eneste manglende brikken fra sist – en midtstopper, ved navn Mangala, som kan utfylle Kompany. Joe Hart er gitt kamp om keeperplassen etter rutinerte Willy Caballeros ankomst, mens brasilianske Frendando er hentet for å gi ytterligere muskler til midtbaneleddet. De himmelblå har flust med matchvinnere i alle ledd, og tropp stor nok til å takle skader hvor i laget det skulle være. Mester to av de siste tre sesongene, og har svært gode muligheter til å ta det hjem enda en gang. Pellegrini leder troppene med fornuft og ro, og virker å ha handlet nøyaktig hva han trengte.
MANCHESTER UNITED
Ned i knestående under ledelse av Moyet, og ble ikke stort bedre etter skottens avgang. Har nå skaffet seg rutinert tøff sjef ved roret, men det har foreløpig gått veldig tregt med sommerhandelen. En nylig konfirmert venstreback er hentet inn for store penger, mens en energisk spanjol har ankommet midtbaneleddet. Nederlands VM-suksess gjorde imidlertid at Van Gaal ankom sent, og det begynner å haste med å få på plass nødvendige defensive forsterkninger som skal gjøre laget til utfordrer igjen. Spillemessige lyspunkter i oppkjøringen, og Rooney/Van Persie er naturligvis skikkelser som kan føre laget langt. Van Persie må imidlertid unngå skadene, for bak ham er det tynt. Har ambisjoner om umiddelbar retur til toppen av tabellen, og tjener naturligvis på at de «slipper» å spille i Europa denne gang. Veien frem til topp 4 er imidlertid kronglete når man først har havnet utenfor, og det er fortsatt hull å tette i stallen.
NEWCASTLE
Stadig like utskjelte Pardew har gjort store utskiftninger i stallen siden forrige sesongs 10. plass, og fortsatt er det utenfor England det hentes forsterkninger i størst grad. Dette betyr samtidig at det er mange som skal opp til eksamen i Premier League samtidig. Tidligere Ajax-kaptein Siem De Jong kan bidra både kreativt og i scoringsprotokollen, men ellers virker det fortsatt noe tynt offensivt hos United. Ingen vet om Riviere (fra Monaco)og Ferreyra (Donetsk) kan levere varene i Premier League. Fredsforhandlinger mellom Ben Arfa og Pardew kunne endt opp med gedigent løft, men lite tyder at stridsøksen vil bli begravet med det første. Uttalt drøm om Champions League, men det blir å ta hardt i.
QUEENS PARK RANGERS
Harry Redknapp klarte brasene med å føre QPR tilbake til Premier League på første forsøk, men slett ikke uten problemer og omveier. Først på overtid ble tapre Derby County overvunnet på Wembley. Redknapp har fått selskap av Glenn Hoddle, når den tidligere landslagssjefen nå gjør comeback på treningsfeltet etter et snaut tiår utenfor manesjen. Redknapp har som vanlig brukt vindu til å sende spillere inn og ut svingdøra, og denne gang flest ut. Rio Ferdinands ankomst er nytt eksempel på at Árry prøver å tyne saft ut av tidligere storspillere – et triks som for en sjelden gangs skyld lyktes godt med Richard Dunne forrige sesong. Hva Ferdinands kropp tåler, gjenstår å se. Steven Caulker er uansett er trygg investering i samme posisjon. Vil ganske sikkert handle mer, og det gjenstår å se om målgarantist Remy blir værende etter den mislykkede flørten med Liverpool.
SOUTHAMPTON
Ronald Koeman ankom Southampton for å føre laget ytterligere et steg, men endte i stedet opp med å ta over en klubb som var midt i et gedigent opphørssalg. Brorparten av bærebjelkene fra forrige sesong er borte, og imponerende 8. plass virker i skrivende stund å bli vrien å kopiere. Klubben produserer imidlertid stadig godbiter på sitt glimrende akademi, og noen velvoksne signeringer er også rukket gjennomført. Viktigst av dem er ganske sikkert tidligere Celtic-målmann Fraser Forster. Southampton har blitt noe nær ribbet for storstjerner, men noe Blackpool-syndrom er det ikke. Utgående spillere har gitt enormt med klingende mynt, noen av dem langt mer enn de vel egentlig var verdt, og da gjelder det bare å ha is i magen så man ikke overbetaler like mye når man stresser med innkjøp. Koeman har uansett stor jobb å gjøre.
STOKE
Mark Hughes kunne i mai peke nese til atskillige såkalte forståsegpåere (også oss) som trodde fiasko sto på trappene da han skulle hoppe etter Pulis. Hughes leverte tidvis festfotball og niendeplassen var beste Stoke-resultat siden 1975. Sidwell og Bardsley er trygge kort inn, og alle gleder seg naturligvis til å se hva Bojan Krkic kan produsere på en kald vinterkveld under flomlysene på Britannia. Marko Arnautovic vil fortsette å levere varene på kanten, mens Mame Biram Diouf kan få ny Premier League-vår etter brukbar suksess i Bundesliga med Hannover.
SUNDERLAND
Forrige sesongs redningsaksjon har tatt plass i Premier Leagues historiebøker, og nå gjenstår å se om de svarte kattene kan unngå å havne i samme leie posisjon før denne sesongs innspurt. Redningsaksjonen fra sist kan vanskelig gjentas, av noen. Har takket nei til bud på en av de meste fremtredende under kaoset på tampen i fjor, og Connor Wickham vil nok få flere kamper å vise seg frem på denne gang. Har brukt 10 millioner pund på Manchester City-floppen Jack Rodwell, pundmillioner som ganske sikkert vil vise seg vel investerte. Jordi Gomez (fra Wigan) er også en smart og god investering, mens Costel Pantilimon også i City rakk å vise at han duger på dette nivået. Fortsatt ser stallen noe begrenset ut, men det er åpent vindu i enda noen uker. Permanent avtale med Fabio Borini vil kunne gjøre underverker.
SWANSEA
Tung forrige sesong da uenighet mellom Michael Laudrup og Liberty-styret skapte bruduljer og managerskifte. Urutinerte (i denne type jobb)Garry Monk loset skuta trygt i havn, men det gjenstår å se hva den tidligere Swansea-kapteinen har å by på når han skal ha hovedansvaret fra start. Tunge frafall i Michu (til Napoli), Michel Vorm og Ben Davies (begge til Tottenham), og Gylfi Sigurdsson/Lukasz Fabianski i London-retur er bare et middels plaster på såret. Wilfried Bony linkes fortsatt bort, og skulle toppscoreren forsvinne ut på tampen av vinduet kan det gå virkelig ille for waliserne.
TOTTENHAM
Londonerne vil helst bare glemme forrige sesong, da Bale-milliarden ble øst ut på spillere som i hovedsak viste seg å ikke takle utfordringen. Som vanlig på denne tiden av året er det ny manager og ny optimisme på White Hart Lane, og nyansatte Pochettino har utvilsomt nok av potensielle klassespillere å velge mellom – i de fleste ledd. Argentineren har atskillig å velge mellom i midtbaneleddet, forsvaret er styrket med Ben Davies (Swansea) og Eric Dier (Sporting), mens keeperplassen inneholder dobbelt opp av skyhøy kvalitet. Helt fremme er det imidlertid fortsatt spørsmålstegn. Uberegnelige Adebayor er skadeplaget, unge Harry Kane har bare vist seg frem i glimt, mens Soldado falt fullstendig igjennom i sin debutsesong i Nord-London.
WEST BROMWICH
Baggies-fansen var ikke helt fornøyd da forrige sesongs nesten-katastrofe ble svart på med ansettelse av Alan Irvine som ny manager. 56-åringen hadde ingen spesielt heldig hånd med Preston og Sheffield Wednesday i The Championship. Rekordkjøpet Brown Ideye (£10 mill fra Kiev) kan være Lukaku-lookaliken klubben har lett etter, mens Lescott, Gamboa og Andre Wisdom er gode defensive forsterkninger. Irvine hopper ikke akkurat etter Wirkola når han tar over etter Pepe Mel, men man kan vanskelig se for seg at klubben havner i annet enn nedrykksdrama denne sesongen.
WEST HAM
Sam Allardyce overlevde enda en sommer som West Ham-boss, men det kreves nå umiddelbart finspill og resultater om fans og eiere skal gi Big Sam ytterligere tid ved roret. Endte til slutt på en greit godkjent 13. plass, men Allardyce hang i tauene etter et par solide svingslag fra Nottingham Forest og Manchester City i cupene. West Ham var dessuten av lagene som scoret minst mål i Premier League. Andy Carroll har i kjent stil pådratt seg langvarig skade i løpet av sommeren, og Hammers-fansen setter nå sin lit til VM-helt Enner Valencia. Diego Poyet, Mauro Zarate og den hardtspillende midtbanemannen Cheikhou Kouyate er blant andre spennende nykommere i Hammers-laget.
