Det er ingen selvfølge at en fersk nittenåring med historisk forventningspress blomstrer når han får kniven på strupen.
Det gjorde Neymar i Brasils siste gruppespillskamp natt til torsdag!
Verken Brasil eller Neymar hadde innfridd noens forventninger i sine kamper mot Venezuela og Paraguay, og lagets spill manglet såpass mye at det var vanskelig å foreskrive en enkel medisin for å fikse alt over natten. Men fikses måtte det, og trener Menezes gjorde to helt vesentlige endringer i lagoppstillingen foran kampen mot Ecuador.
Kampen var, dersom Brasil ikke tapte, kun avgjørende i den betydning at den ville avgjøre om Brasil skulle gå videre som lag en, to eller tre – og om motstanderen i søndagens kvartfinale skulle hete Paraguay, Chile eller Venezuela. Spillerne var likevel preget av et visst alvor da de entret Estadio Mario Alberto Kempes – de visste alle som en at kun seier var godt nok for Brasils fotballbefolkning. Et helt gruppespill uten seier ville være en skandale, selv om avansementet skulle ordne seg.
Følelsesmessig berg- og dalbane
Det bredte seg en viss lettelse i laget da Pato headet inn 1-0-ledelse litt over halvveis i første omgang. Vi så brasilianske fotballspillere formelig smuldre opp da keeper Julio César slapp utligningen inn under seg mindre enn ti minutter senere.
Midt i Brasils emosjonelle berg- og dalbane av en fotballkamp var det imidlertid fire spillere som etter hvert tok total kommando. Neymar startet 2. omgang med å score sitt første mål i turneringen, og det viste seg å være forløsende for unggutten. Etter scoringen var han nemlig lettere til bens, mer besluttsom i hver eneste involvering og med en helt annen trygghet enn i turneringens to første kamper.
Ved hans side var Alexandre Pato like brutalt tilstedeværende som han var i vårens Milano-derby, og som han er når han er på sitt aller beste. Det endte med to scoringer for dem begge.
Robinho og Maicon
De to viktigste brikkene i det som skulle bli en vendepunktkamp for Brasil var imidlertid to mer rutinerte spillere. Robinho gjorde nesten alt riktig da han var tilbake i startelleveren etter å ha sittet på benken mot Paraguay. Toppscoreren fra 2007 tok imot oppspill, driblet av og serverte pasninger i alle himmelretninger på en måte som fortalte at han selvfølgelig skal spille fra start hver gang.
Viktigst av alt for Brasil var imildertid skiftet av høyreback. Maicon overtok hele høyresiden, og var min Man of the Match med sine mange glimrende raid, 100% treffprosent på samtlige pasninger og en fysisk autoritet på banen som preget hele laget. Menezes gjorde kun to endringer i startoppstillingen til denne kampen, men det var to endringer som bestemte hvordan kampen så ut.
Brasil vant både kampen, og med tomålsseier troner de også øverst på tabellen for gruppe B. Alexandre Pato fant nettmaskene to ganger, og herligst av alt – stortalentet Neymar leverte en kamp som beviste at han er den tilliten han blir vist verdig.
Det er ikke bare bra kun for Brasil, det er også aldeles vidunderlig for oss som forhåpentligvis skal se ham i tre kamper til den kommende uka!
