STILL GOING STRONG: Giovanni Trapattoni skal opp mot landsmenn, i jakten på irsk avansement fra gruppe C.
Giovanni Trapattoni skal lede irske grønntrøyer til EM-suksess, og han skal gjøre det som eldste EM-trener noensinne.
Lysene kostet langt mer enn kaka sist Giovanni Trapattoni feiret bursdag. Den italienske treneren er nøyaktig 73 år og 85 dager når han søndag leder det irske landslaget ut til kamp mot Kroatia, noe som gjør ham til EM-historiens klart eldste. Det irske landslaget står foran en svært vrien oppgave når de skal ta seg videre, men irske fans er uansett godt fornøyd med å være i sluttspill, 24 år etter forrige gang man lyktes.
-Vi har ikke de eksepsjonelle spillerne, som for eksempel Spania, men vi har en lagfølelse og et spillemønster som gjør at vi kan overraske, sier den gamle ringreven til uefa.com.
Tøff konkurranse
Irland er ubeseiret fra sine 13 siste kamper, og kontringsfotball kombinert med ekstrem fokus på forsvarsarbeid gjør Irland til en outsider til avansement fra gruppe C. Enkelt blir det imidlertid ikke, langt der i fra. Italia var ingen suksess under nettopp Trapattonis ledelse, og spås heller ikke særlig suksess denne gang. Problemene har hopet seg opp for Cesare Prandelli & Co, og 0-3-tapet mot Russland føyde seg bare inn i rekken av uheldige hendelser på vei mot sluttspill. Kampfiksingsskandale og jordskjelvstragedie er annet som har rammet Italias oppkjøring, men turneringslaget Italia skal naturligvis aldri avskrives.
Kroatia var langt under pari mot Norge på Ullevaal, men Slaven Bilic’ har ambisjoner i sin siste turnering som kroatisk landslagssjef. Kroatia røk ut på straffer i forrige sluttspill, og har ambisjoner om å gå hele veien denne gang.
Dusinet fullt
Irland, Kroatia og et italiensk landslag i trøbbel, skal kjempe om avansement fra gruppe C. Alt tyder på at de kjemper om en ledig plass, da regjerende mester Spania ganske sikkert vil ta hånd om gruppeseieren. Generalprøven mot Kina var kanskje ikke overbevisende om man kun ser på resultatet, med seiersmålet fra Silva først på plass seks minutter før slutt. Spanjolene hadde uansett full kontroll, og det meste i den spanske oppkjøringen virker å gå på skinner.
-Vi vet det blir vanskelig å forsvare tittelen, men holder vi oss skadefri skal vi ikke regnes bort. La oss vente og se, var kommentaren fra matchvinneren etter søndagens kamp mot Kina.
