Premier League-runden denne helgen

Landskampene er endelig unnagjort, og det er igjen tid for klubbfotball. Helgens Premier League-runde inneholder godbiter i hauger og lass, men mest spent av alle helgens involverte er kanskje West Bromwich-manager Roy Hodgson som skal opp mot gamle kjente på The Hawthorns.

Helgens Premier League-runde:

Lørdag 13.45
West Ham- Manchester United
Hjemmelaget er ubeseiret fra sine siste fire kamper i ligaspillet, og i ferd med å kjempe seg bort fra nedrykksstriden. Vant lett i tilsvarende møte i cupen, men røk 0-3 i omvendte ligamøte. United troner i tet, men har tapt to av sine siste tre. Brorparten av forsvarsrekka er ute av spill grunnet skader og karantene. Også Paul Scholes ser kampen fra TV-stolen. Hammers-boss Avram Grant har flesteparten av sine tilgjengelig.

Lørdag 16.00

Birmingham – Bolton
Hjemmelaget har brukt unødig lang tid på å feire Wembley-triumfen, og fire strake uten seier i ligaen gjør at nedrykksspøkelset henger lavt over St. Andrews. Manager McLeish har drøssevis av skader å ta hensyn til før han plukker elleveren. Bolton har tatt poeng fra tre av sine fire siste, men plass i Europa virker lite sannsynlig og dermed blir det lite å spille om for gjestene. Også Bolton må klare seg uten et knippe nøkkelspillere. Typisk motivasjonsspill for tipperne.

Everton- Aston Villa
David Moyes’ menn har vist flott form de siste ukene, men Toffes-bossen klager stadig sin nød over manglende bredde i stallen, spesielt offensivt. Nøkkelspillere som Fellaini, Rodwell og Arteta er på det alltid like tett befolkede behandlingsrommet. Ingen av de tre med mot Villa. Aston Villa virker i oppløsning. Stadig strid mellom manager og spillere gjør Gerard Houllier til bookmakernes favoritt i forhold til hvilken PL-manager som neste gang blir sparket. Gjestenes skadeproblemer er ikke veldig massive, men motivasjonen virker under middels.

Newcastle- Wolverhampton
Vertene på tilsynelatende sikker plass midt på tabellen, men synet bedrar. Bare fire poeng skiller ned til helgens gjester som vaker rett under nedrykksstreken. Wolves viser strålende moral og form, mens Newcastle kommer rett fra sesongverste mot Stoke. Borteseier vil for alvor få varsellampene til å blinke på St. James’ Park der eier Mike Ashley nylig presenterte minus £17,1 millioner i underskudd fra siste regnskapsår. Newcastles skade- og karanteneliste er vondt lesing for Toon-fansen. Tiote, Ireland, Ben Arfa, Best og Enrique er blant de som står over. Wolves’ største utfordring blir å klare seg uten Kevin Doyle. Steven Fletcher og Sylvan Ebanks-Blake er imidlertid fullgode erstattere.

Stoke – Chelsea
Tony Pulis og Stoke trenger fortsatt en neve poeng før det for alvor kan fokuseres på semifinale i FA-cupen. 10. plass på PL-tabellen virker trygt, men på en uhyre tett og jevn tabell skal det få feilskjær til før det lukter nedrykk av pottemakerne. Chelsea røk for Everton i FA-cupen og konsentrere seg nå om to gjenstående pokaler, i Champions League og PL. Manchester United kan stå i veien for dem begge. Overbevisende 2-0-seier mot City i siste før pausen. Chelsea har ikke skader av betydning å melde, mens Stoke er uten Carew, Faye og Sidibe.

West Bromwich – Liverpool
Roy Hodgson fikk sparken i Liverpool, men har slått godt i fra seg på The Hawthorns der spillerne også har sagt seg svært godt fornøyd med Hodgsons innsats. Iveren etter å ta revansj etter Anfield-exiten er ganske sikkert stor. WBA er ubeseiret fra sine fem siste i ligaspillet, men fire av disse har endt uavgjort. Liverpool har takket for seg i Europa, men i ligaen har det meste gått på resultatmessige skinner siden King Kennys comeback i sjefsstolen. Andy Carroll vender hjem fra landskamp med ny selvtillit, og viser forhåpentlig bedre takter enn hva han presterte i forrige Liverpool-kamp. Steven Gerrard kan gjøre comeback etter skade. Jonjo Shelvey er opptatt med å fjerne Twitter-bilder, og har dessuten vondt i et kne.

Wigan- Tottenham
The Latics har tatt poeng fra fire av sine siste seks, men er likevel tabelljumbo. Veien opp til sikker plass er imidlertid svært kort. Tottenham har som ventet hatt voldsom fokus på Champions League denne sesongen, og ligaformen har svingt voldsomt. Gareth Bales skade er ikke av den alvorlige sorten, men mot Wigan blir waliseren garantert ikke å se på banen. Midtukens møte med Real Madrid er naturligvis hva som fokuseres på. Aaron Lennon er også blant de som står over mot Wigan.

Arsenal – Blackburn
The Gunners er fortsatt laget nærmest ligaleder Manchester United, men forspranget kan neppe spises opp om man fortsetter i samme spor som mot West Bromwich før landslagspausen. Keepertabber på løpende bånd har fått Wenger til å hente inn superveteran Jens Lehmann, men tyskeren var alt annet enn overbevisende i debuten for reservelaget tidligere denne uken. Fabregas, Walcott og Vermaelen blant de som må stå over helgens kamp. Rovers er uten David Dunn, ubrukelige på bortebane og skal ikke kunne ta poeng på Emirates.

Søndag 14.30

Fulham – Blackpool
Kamp for å overleve på Craven Cottage, der en eventuell taper for alvor vil være involvert i nedrykksstriden. Mark Hughes og hjemmelaget har 4-1-0 fra sine fem siste hjemme foran egne fans. Blackpool har samtidig 0-1-5 fra sine siste seks reiser, og med statistikken kjent er favorittstempelet også utdelt. Ian Holloway har ikke skadede spiller å ta hensyn til, og kan plukke sin førsteellever fra øverste hylle. The Cottagers er uten Aaron Hughes, Sidwell og Senderos.

Søndag 17.00

Manchester City – Sunderland H
City er inne på Champions League-plassen de før sesongen uttalte som sitt mål, men seier mot Sunderland er påkrevd om Tottenham skal holdes på armlengdes avstand. Tre poeng mot Black Cats gir også ro in mot den mye omtalte semifinalen i FA-cupen mot erkerival United. Steve Bruce og Sunderland har havnet i et slags vakuum på tabellen, men veien ned er kortere enn veien opp, i forhold til poeng. Mye skal imidlertid gå galt om Gyan & Co skal havne under streken. City er uten Jerome Boateng, Micah Richards og Kolo Toure.

Kim Marki
kim@tipsgaming.no
Twitter@KimMarki