Wigan-fansen håpet å avslutte sesongen med FA-cupseier og ny Premier League-kontrakt. Mye tyder på at de ender opp uten noe som helst.

Bookmakeren gir knapt pengene tilbake for den som måtte ønske å spille på Manchester City som FA-cupmester 2013. Favorittstempelet ble ikke mindre etter tirsdagens begivenheter, hvor et skadeskutt Wigan røk 2-3 mot Swansea, mens Manchester City hvilte mange av stjernene og likevel vant mot West Bromwich. Wigan-fansens reise til Wembley virker å kunne bli London-tur for å drikke gravøl.

Skademareritt
Forrige helgs 3-2-seier mot West Bromwich ga fansen håp om ny tryllekunst som kunne redde Premier League-plassen på overtid, og lenge så det ut som om bedriften ville gjentas mot Swansea tirsdag. Den gang ei. 1-0 og 2-1-ledelse til tross, Swansea var det klart beste laget og vant fortjent 3-2. Hjemmetapet kostet ikke bare mest trolig plassen i Premier League, men nye skadeproblemer gjorde også Latics-laget til en enda større underdog i FA-cupfinalen enn tilfellet var før tirsdagens skjebnekamp. Spesielt defensivt er det tunge tak for manager Roberto Martinez før helgens finale.

Ronnie Stam kom tirsdag på som innbytter fire minutter før slutt, men forsvant ut igjen med brukket fot minutter senere. Stam tar plass på sykestua med forsvarskollegene Ivan Ramis, Antolin Alcaraz  og Maynor Figuero, og Martinez innrømmer at det er tynn defensiv suppe før finalen.
-Alle de defensive fravær gjør seg gjeldende, noe som tydelig kom til syne mot Swansea, sier Martinez som også må klare seg uten midtbanespiller Jean Beausejour resten av sesongen.

En siste sjanse
Wigan virker å ta farvel med Premier League, men det samme gjør flere av Manchester City-spillerne. Manager Roberto Martinez vil etter finalen trolig starte solid vårrengjøring i mannskapet som feiret Premier League-tittel for et år siden, men som denne sesongen har vært sjanseløse mot byrival United. Edin Dzeko er blant de som trolig vinker farvel til City of Manchester Stadium etter sesongen. Kan hende scoret bosnieren sitt siste City-mål mot West Bromwich tirsdag.

Dzeko ble matchvinner tirsdag, men Mancini har lenge gitt uttrykk for at spissene generelt, og Dzeko spesielt, ikke har levert scoringer nok.
-Edin har scoret noen viktige mål for oss denne sesongen, men jeg føler han kan bedre. Scoringen mot WBA sikret oss uansett plass i neste sesongs Champions League, og kan hende får han en ny mulighet i cupfinalen, sier Mancini til Manchester Evening News.

Manchester City søker trøst i FA-cupfinale etter laber ligaform og ny svikt i Champions League. Nytt håp om Premier League-revansj ble imidlertid ganske sikkert tent etter onsdagens melding om at Sir Alex Ferguson trekker seg fra Manchester United.

*Manchester City har vunnet alle sine syv siste kamper mot Wigan uten å slippe inn mål.

Aldershot Town er i alvorlige problemer, etter at klubben har avslørt at de er i milliongjeld. Town endte desidert sist i League Two, og nå befinner de seg i ytterligere problemer. Aldershot er for tiden i administrasjon.
- Det overordnede målet er å sikre klubbens overlevelse i overskuelig fremtid og samtidig tilfredsstille kreditorene.  Administratorene kjøper tid for å diskutere klubbens fremtid, sier Aldershots administrator Carl Jackson til BBC Surrey. Aldershot har avslørt at de har over en million pund i gjeld.

League One-klubben Coventry City virker på vei bort fra dagens hjemmebane, Ricoh Arena. The Sky Blues har frem til forrige måned betalt £100 000 i månedlig leie, noe de mener er en altfor høy pris da de bare er leietaker og ikke får inntekter gjennom salg av mat og drikke inne på stadion. Siden april har klubben nektet å betale, og klubben leter nå aktivt etter alternativt sted å arrangere hjemmekamper på.
- Faktum er at vi har blitt utestengt fra Ricoh Arena, siteres daglig leder Tim Fisher i BBC.
Motparten, representert ved James Powell representerer føler seg derimot urettferdig behandlet.
- Vi er helt lamslåtte av Fishers uttalelser, sier Powell.
Selv om det ser ut som at Coventry må finne seg en ny hjemmebane, er ikke Powell helt enig.
- ACL har på kontinuerlig basis forsøkt å redde klubben og forsikre at de fortsetter å spille på Ricoh Arena, siteres Powell.

Shrewsbury ønsker for alvor å etablere seg i League One, og i den søken ønsker Shrews-boss Graham Turner å forsterke laget kraftig i forkant av neste sesong. Årets sesong var den første klubben overlevde på tredje øverste nivå i ligasystemet siden 1996. Og flere spillere forlater klubben etter denne sesongen, etter flere års tjeneste.
- Vi har hatt noen spillere som har vært med oss i flere år og gjort det ekstremt godt. Det er vanskelige omstendigheter, men noen er nødt til å gå. Det er på tide å komme seg videre og injisere friskt blod i laget. Vi har noen veldig lovende spillere, som bare vil bli bedre. Det handler om å få inn et par erfarne spillere i troppen, forklarer Turner til klubbens hjemmesider.

Real Madrid har historisk sett slitt voldsomt i sine kamper i Tyskland. Kun én seier på 24 forsøk er fasiten.

Onsdag kveld barker Borussia Dortmund og Real Madrid sammen i den andre semifinalen i Champions League. I helgen ble Real Betis som ventet et lett bytte for Los Blancos, men langt tøffere motstand venter i morgen kveld. Jürgen Klopps menn har de siste sesongene sjarmert en hel fotballverden, og nå skal tyskerne for alvor opp til eksamen. Når lagene møtes vil tyskerne ha en fordel ifølge statistikken. Real Madrid har gjestet Tyskland 24 ganger i løpet av historien, og hele 17 av de kampene har endt med tap og seks uavgjorte. I fjor var det Dortmunds rivaler, Bayern München, som satte en stopper for drømmen om å vinne trofeet for tiende gang.

Beundrere har også Raphaël Varana skaffet seg denne sesongen. Reals 19 år gamle midtstopper har imponert voldsomt i den helhvite drakten i år og fått skryt fra alle kanter. Nå er han og resten av laget tre kamper unna å løfte Champions League-trofeet for første gang siden 2002. Varane er selv imponert over hva hans tyske konkurrenter har fått til i det siste.

- Det er alltid flott å se kamper som dette, fordi Borussia Dortmund er et lag som liker å angripe. Og det ville selvsagt vært en drøm som gikk i oppfyllelse hvis vi klarte å vinne kontinentets største turnering, sier Varane til UEFAs hjemmesider.

Det har gått slag i slag for franskmannen etter overgangen fra RC Lens i 2011. At han har muligheten til å trene med verdensklassespillere hver eneste dag, har ikke akkurat bremset utviklingen hans.

- Det er en utrolig opplevelse å få jobbe med spillere av den kvaliteten de besitter hver dag. Det hjelper deg til å bli en bedre spiller veldig fort.

God sesong
19-åringen husker veldig godt minnene fra sist Real vant Champions League og sier det første han tenker på når Champions League dukker opp, er Zinedine Zidanes fantastiske volley i finalen mot Bayern Leverkusen i 2002. Midtstopperen er også godt fornøyd med sin egen og lagets innsats i turneringen i år.

- Vi klarte å kvalifisere oss videre fra en vanskelig gruppe. For min egen del var det kampen mot Manchester City som virkelig satte fart på sesongen for meg. Jeg startet i Champions League, og laget gikk også videre. Vi klarte å slå ut Manchester United og Galatasaray. Vi er nødt til å ta vare på den gode formen fram til finalen og sørge for at vi vinner turneringen, sier en seierssikker Varane.

Dortmund sikret seg i helgen kvalifikasjon for neste sesongs utgave av Champions League, og Ilkay Gündogan mener det vil være ekstra motiverende for tyskerne.

- Vi er alle kjempeglade for at vi enda en gang har kvalifisert oss for Champions League. Vi er glade for å være en del av eliten i Europa, sier Gündogan til klubbens hjemmesider.

Bristol City røk tirsdag 0-1 mot Birmingham, og må dermed ta den tunge turen ned i League One. Manager Sean O’Driscoll forventer å miste flere av sine nøkkelspillere, men ser frem til utfordringen det ville være å bygge et nytt lag som kan kjempe i andre enden av tabellen kommende sesonger.
-Tirsdagens resultat summerer på en grei måte opp sesongen som den har vært. Spillerne leverer en formidabel innsats gjennom 90 minutter, men er ikke i stand til å omsette sjansene i tellende resultat. Det vil skje store utskiftninger i løpet av sommeren, og vi skal gjøre vårt ytterste for å skape et ungt spennende lag som kan få oss på fote igjen, sa O’Driscoll etter kamp.
Bristol City rykket opp til Championship fra League One i 2007, og spilte play-off til Premier League allerede påfølgende sesong. Finalen på Wembley endte imidlertid med 0-1-tap mot Hull.

Ny Premier League-kontrakt, og historiens første FA-cupfinale står på spill for Wigan som kan ende opp med alt eller ingenting.

Mye står på spill for Wigan, når bare uker gjenstår av sesongen. Syv poeng fra tre siste ligakamper gjør at det fortsatt finnes gode muligheter for ny Premier League-kontrakt, og lørdag skal det kjempes om billett til klubbens aller første FA-cupfinale.

-Å få spille på Wembley er alle fotballspilleres store drøm. Det blir stort for alle involverte, og om jeg er så heldig å være blant de utvalgte elleve, så vil det være en stor personlig triumf, sier Arouane Koné til Wigans hjemmesider.

Den ivorianske angriperen scoret mål mot Huddersfield i femte runde og er toppscorer i ligaen med ti fulltreffere, men verken han eller noen av lagkameratene føler seg sikker på plass blant de elleve som løper ut på Wembley lørdag.

Kamp om plassene

Wigan-manager Roberto Martinez vet utmerket godt hvor vondt det føles å bli sittende på benk under store begivenheter. Spanjolen var skadet da Wigan vant finalen av The Football League Trophy på Wembley i 1999 (mot nettopp Millwall), og ble henvist til reservebenk da Swansea vant samme pokal på Millenium Stadium i 2006. Også denne gang blir 39-åringen stående på sidelinjen, en følelse som ikke kan sammenliknes med å spille selv.

-Det er en individuell og veldig nervøs følelse å forberede seg til finale som spiller. Som manager er mye av jobben gjort på forhånd, og man kan dermed nyte dagen på en helt annen måte, sier Martinez til lokalavisa Wigan Observer.

Jordi Gomez slapp helskinnet unna grove overfall mot hode og ankel i bunnoppgjøret mot QPR forrige helg, og Martinez kan dermed velge førsteellever fra verste hylle.

-Det er nesten alltid noen smeller og skrubbsår som klages over før trening eller ligakamp, men nå har det vært forbausende lite jamring. Det er mystisk, spøker spanjolen.

Ligaen har fortsatt prioritet

Også semifinalemotstander Millwall kjemper hard kamp på to fronter om dagen. En god og poengrik periode ble etterfulgt av hjemmetap mot Sheffield Wednesday lørdag, og dermed trengs fortsatt et knippe poeng for å garantere ny Championship-kontrakt.

-Å beholde plassen i Championship har fortsatt førsteprioritet, men FA-cup på Wembley har lenge vært en stor drøm. Jeg gleder meg som et barn, sier venstreback Shane Lowry som har spilt alle innledende runder frem mot begivenheten på Wembley lørdag.

Thomas Myhre får to sterke lagkamerater i Fredrik Ljungberg og Jari Litmanen når spilleselskapet Betsson lanserer sine nye videoer til slagordet «alt kan skje».

- Det er definitivt et hyggelig selskap å være i. Både Fredrik og Jari var to fantastiske spillere som underholdt fotballpublikummet til de grader, sammen skal vi nå gi oddsspillerne den beste underholdningen og tilbudet. Alt kan skje, smiler den tidligere norske landslagskapteinen Thomas Myhre.

Den norske Betsson-ambassadøren blir å se på norske TV-skjermer i en rekke nye reklamefilmer utover våren, og her kan du få en smakebit på den første som har premiere 15. april: http://youtu.be/zREAAM27-Q4

Det er reklamebyrået Planet of The Silver Ape net som står bak flere filmer som er spilt inn i Stockholm, og vi kommer til å få se fotballstjernene i både kjente og ukjente roller utover sommeren – i regi med «alt kan skje»-slagordet.
- Vi er særdeles glade for å ha en sånn sterk trio på laget vårt. Det er tre tidligere landslagskapteiner med godt over 200 landskamper tilsammen – og dessuten har alle tre spilt i Premier League. Det er vårt «Dream Team» og sammen med våre dyktige oddssettere, skal de sørge for at vi har et strålende oddsprodukt, sier Norgessjef Paul Myklebust i Betsson.com.

Det er riktignok kun svenske Fredrik Ljungberg som fikk gleden av å bli best i Premier League med Arsenal to ganger i løpet av sin strålende karriere for Arsenal, mens finske Jari Litmanen har en Champions League-tittel med Ajax og en UEFA Cup-tittel med Liverpool blant sine største meritter.

Thomas Myhre vant aldri de store pokalene med de seks engelske klubbene han spilte for, men fikk 56 landskamper – og nevner EM-åpningen mot Spania som et stort høydepunkt.
Norsk seier og målgivende fra Myhre var et aldri så lite fotballsjokk, og ga høye odds.
- Så min nye rolle med å bidra til høye odds er ikke helt «ny». Alt kan skje i fotballverden og spesielt Premier League har en fantastisk status i Norge. På mine reiser i konseptet «Drømmekampen» med Betsson, opplever jeg stadig gleden og interessen nordmenn har for engelsk fotball, sier Thomas Myhre.

- I Skandinavia har vi en enorm lidenskap for Premier League. Ljungberg, Litmanen og Myhre er idrettsprofiler med mye kunnskap om fotball, og tilfører stor troverdighet på bakgrunn av sin lange karriere. Dette er vår største satsing på Premier League og fotball noensinne. Vi gleder oss til å se responsen i de ulike nordiske landene, avslutter Paul Myklebust fra Betsson Norge.

Éric Abidal har overvunnet kreften og kommet tilbake til toppfotballen – to ganger.

Barcelona – PSG: - Fotball er ikke et spørsmål om liv og død, det er langt viktigere enn som så, er tidligere Liverpool-manager Bill Shanklys berømte ord. Men av og til blir selv fotball en trivialitet, og for Barcelonas Éric Abidal har det siste året vært en enorm berg-og-dalbane. Franskmannen har overvunnet kreften to ganger og kjempet seg tilbake på banen, til glede for en hel fotballverden. Det har ikke vært enkelt for den rutinerte venstrebacken, og overfor Barcelonas egen fjernsynskanal, letter han litt på sløret over sin motivasjon for å komme tilbake.

- Fotball er livet mitt, og jeg ville ikke legge opp uten å få spille igjen. Jeg ville ikke slutte på den måten og jeg kjempet for å komme tilbake, sier Abidal til kanalen.

Abidal har brukt over ett år på å overvinne kreften og mottok en levertransplantasjon av fetteren sin i prosessen til å bli helt frisk. 33-åringen mener han har alt å takke sin fetter.

- Han er den viktigste personen midt oppe i alt dette. Han hadde aldri satt sine ben i et sykehus før, og han gjorde det for meg. Kan hende er det jeg som sitter her foran kameraene, men det er han som betyr mest, fortsetter Abidal.

Støtte fra sjefen
Men det er ikke bare Abidal som har måttet overvinne den ondskapsfulle sykdommen. Tito Vilanova har også kommet tilbake fra kreft, og var forrige helg tilbake på trenerbenken for første gang siden januar. I fjor sommer sendte treneren en støttende melding til forsvarsspilleren, en melding som Abidal ennå husker godt:

- Han sa til meg at hvis jeg var sterk og ville komme tilbake, så kom han til å vente på meg så lenge det krevdes, og at min kamp var lagets styrke. Det var til stor hjelp for meg fordi han gjorde det klart at jeg skulle ta den tiden jeg trenger, erindrer Barcelona-spilleren. Nå er både han og treneren tilbake for fullt, og Abidal er høyaktuell til morgendagens returoppgjør i Champions League mot Paris Saint Germain.

Det første oppgjøret endte 2-2 da en sen utligning fra Blaise Matuidi sørget for at det fortsatt er håp i hengende snøre for PSG. Men franskmennene vil utvilsomt få det steintøft på Camp Nou og mye av ansvaret hviler på Zlatan sine skuldrer om Carlo Ancelottis menn skal klare å avansere til semifinalen. Lionel Messi skadet seg i den første kampen på Parc des Princes, og det er fortsatt høyst usikkert om den lille store magikeren vil bli klar til onsdagens kamp. Savnet av Messi var dog ikke altfor stort denne helgen, da katalanerne banket Mallorca hele 5-0 i generalprøven før morgendagens kvartfinale.

Lagene har møttes på dette stadiet i turneringen ved én anledning tidligere, nemlig i 1994/95-sesongen. Da var det PSG som gikk seirende ut av duellen med 3-2-seier sammenlagt. To år senere fikk Barcelona sin revansje, da de slo franskmennene 1-0 i finalen i cupvinnercupen.

Spillende manager i Barnet, Edgar Davids, er håpefull om å sikre hans Bees nok en sesong i League Two. Barnets trofaste har sikret ny kontrakt på ligaens aller siste dag de tre siste sesongene. Laget fra Underhill er for øyeblikket ubeseiret på de siste fire kampene og ligger tre poeng over streken. Davids håper laget kan sikre ny kontrakt før den aller siste matchen denne sesongen.
- Vi ønsker bare å få de resultatene vi trenger, og helst så fort som mulig. For meg handler det om fremgang. I de siste kampene har vi ikke spilt så godt, og vi trenger å jobbe med visse aspekter av spillet, sier Davids til BBC etter seieren mot AFC Wimbledon 2. påskedag.
En kamp som var alt annet enn vakker, ifølge Bees-bossen selv.
- Alt var stygt; banen, kampen og vinnermålet, sier den frittalende nederlenderen.